Созвездие Змееносца (лат. Ophiuchus) находится в южном небе, на небесном экваторе. Его название в переводе с греческого означает «носитель змей». Произносится как /ˌɒfiːˌjuːkəs/, по-русски произносится как “Офиухус. Змееносец на латинском языке в родительском падеже называется Ophiuchi, а на русском – «Офиухи». Созвездие связано с фигурой Асклепия, знаменитого целителя в греческой мифологии. Оно было одним из первых созвездий, каталогизированных греческим астрономом Птолемеем во втором веке. Иногда оно также известно под своим латинским названием Serpentarius (Змееносец). Змееносец обычно изображается как человек, держащий змею, представленную соседним созвездием Serpens (Змея), которое разделено на две части Змееносцем: Serpens Caput (голова змеи) и Serpens Cauda (хвост змеи). Змея обычно изображается свернувшейся вокруг его талии.
Змееносец не относится к зодиакальным созвездиям, хотя через него проходят Солнце, Луна и другие планеты. Это одно из нескольких созвездий на эклиптике, но оно не имеет своего собственного знака. Тринадцатый знак зодиака не существует, так как он делится на 12 знаков по 30 градусов каждый.
Ориентироваться в поиске Змееносца, или Офиуха (Ophiuchus, Oph) можно на созвездие Скорпиона, которое находится к северу от него. Летом его можно наблюдать на небе в северных широтах в направлении юга. Его можно найти между Орлом, Змеей, Скорпионом, Стрельцом, Весами и Геркулесом. Оно располагается на северо-западе от Млечного Пути. Созвездие простирается на небесном экваторе и эклиптике, разделяя цепочку звезд созвездия Змеи на голову (западная часть) и хвост (восточная часть). Если в широте места наблюдения видна яркая звезда Антарес (Альфа Скорпиона) с интенсивным красновато-оранжевым цветом, в таком случае нужно просто посмотреть выше и немного левее — граница от Антареса до созвездия Змееносец расположена очень близко. Это нижняя, южная часть Змееносца. Еще одним вариантом можно рассматривать созвездие Орла с яркой звездой Альтаир и от нее нужно повернуть направо — будет доступна северная часть созвездия.
Змееносец – одно из крупнейших созвездий, расположенных на небесном экваторе на территории обоих полушарий звездного неба. Созвездие занимает площадь около 948 квадратных градусов и находится на 11 месте среди 88 существующих созвездий. Оно полностью видно между широтами: 60 градусов северной широты и 76 градусов южной широты, что делает возможным наблюдение этого созвездия в значительной части Антарктиды и в южных регионах Гренландии и Норвегии. Лучшее время для наблюдения – с мая по октябрь включительно, когда август обеспечивает наиболее благоприятные условия.
На старинных звездных картах это созвездие изображалось в виде гиганта с змеей в руках. Яркие звезды Змееносца находятся в его северной части, само созвездие образует пятиугольник. Самой яркой звездой является Расалхаг (альфа Змееносца), которая имеет видимую величину около 2.08 и является самой северной частью созвездия. Несмотря на то, что Змееносец является одним из самых больших созвездий, его звезды имеют низкую яркость, поэтому его не так легко заметить.
Звёздная карта (астрономическая карта) — изображение звёздного неба (или его участка), на котором в условных знаках обозначены звёзды, созвездия, галактики, туманности и другие объекты. Звёздная карта снабжена координатами, которые позволяют определять расположение звёзд на небе. Рисованные и фотографированные карты звёздного неба объединяются в звёздные атласы-набор звёздных карт с прилегающими участками небесного пространства. Звёздные карты применяются для определения расположения небесных тел, идентификации объектов, а также для поиска небесных объектов по их координатам,в том числе и для определения приблизительных координат небесных объектов.
